柴油发电机组是柴油发动机与发电机（通常称为交流发电机）的组合，用于产生电能。柴油发电机组用于未与电网连接的地方，或在电网故障时用作应急电源。
工业可商业柴油发电机的功率范围约为20KW至3000KW，可作为建筑工地的电源，或作为各种类型的企业、工厂、医院、学校、交通设施等场所的辅助电源。
柴油发动机、发电机和各种辅助设备（如底座、顶棚、声音衰减、控制系统、断路器、水套热水器和起动系统）的成套组合简称为发电机组或发电机组。家用、小型商店和办公室、大型办公楼、工厂用的功率从8千瓦到3000千瓦不等的柴油发电机。
一台2000千瓦的发电机组可以装在一个集装箱内，集装箱内有油箱、控制装置、配电设备和所有其他需要作为备用电站或备用电网电源运行的设备。在这些较大的尺寸中，功率模块（发动机和发电机）分别通过拖车运至现场，并通过大电缆和控制电缆连接在一起，形成一个完整的同步发电厂。
柴油发电机，有时小到200千瓦，不仅被广泛用于应急电源，而且许多还具有在高峰时期或大型发电机短缺时期向公用电网供电的辅助功能。
柴油发电机组的选择基于其拟供电的负荷，考虑到负荷类型，即紧急或连续供电，负荷大小，以及任何要启动的电机的大小，这通常是关键参数。在选择发电机功率时，必须考虑功率、基本额定功率和负载组合等因素。还必须考虑海拔、温度和排放法规等环境条件。通常，一组发电机中至少有一台完整的备用柴油发电机，以便进行维护，并在发生故障时配备备用机组。
